Los budistas no comen carne: Falso (Parte 1)
La práctica de evitar el consumo de carne entre los budistas se fundamenta, principalmente, en el principio de ahimsa o no violencia, el cual propugna la minimización del sufrimiento hacia todos los seres “sintientes”.
Esta doctrina ética, compartida también por otras tradiciones religiosas del subcontinente indio, ha sido interpretada de distintas formas dentro del budismo, lo que ha dado lugar a diversas prácticas alimentarias según la escuela filosófica, la región geográfica y el contexto cultural.
En este sentido, el vegetarianismo o veganismo se alinea con la idea de no quitar la vida a seres capaces de sentir o sufrir, lo cual contribuye a la generación de un “mejor karma”. Sin embargo, a pesar del estereotipo común que asocia al budismo con el vegetarianismo estricto, esta es una afirmación imprecisa.
Muchos devotos desconocen que incluso el propio Buda consumía carne y, según las crónicas tradicionales, murió después de comer carne de cerdo.
El budismo en tiempos del Buda
Durante la época del Buda histórico, Siddhartha Gautama, los monjes budistas vivían como renunciantes itinerantes, dedicados a la vida ascética y sostenidos por la limosna de la comunidad laica.
Portaban únicamente un cuenco de mendicidad, con el cual recorrían aldeas y pueblos aceptando cualquier alimento que les fuera ofrecido, sin seleccionar ni rechazar ninguna comida, en un gesto de humildad y desapego.
En el Canon Pāli el Buda estableció que los monjes podían consumir carne siempre y cuando no tuvieran conocimiento, ni sospecha razonable, de que el animal había sido sacrificado expresamente para ellos.
Esta norma práctica tenía como objetivo evitar fomentar el daño directo a seres vivos, pero al mismo tiempo preservar el principio de no elección ni deseo, esencial en la disciplina monástica budista.
Para los monjes, rechazar una ofrenda alimenticia habría sido percibido como un acto de ingratitud y orgullo, socialmente inaceptable y contrario a su vocación de humildad.
El Buda sí consumía carne
El consumo de carne por parte del Buda queda claramente reflejado en los suttas, donde los jainas acusan al Buda. Es importante señalar que la acusación se refiere específicamente al consumo de carne que había sido sacrificada intencionalmente para él; los jainas no parecían objetar el consumo de carne en general.
Además, el Mahāparinibbāna Sutta (Dīgha Nikāya 16) también ofrece información sobre la alimentación del Buda en sus últimos días, incluyendo la famosa comida de Cunda con carne de cerdo (sūkara-maddava).
Esta cuestión resulta aún más explícita en el Vinaya, donde se establecen las normas alimentarias para los monjes, incluyendo carne y pescado. Existen numerosos ejemplos en los que se ofrece carne, y se llevan a cabo extensas discusiones sobre las categorías de carne permitida. Una búsqueda del término “meat” en SuttaCentral permite acceder a la mayoría de estos casos.
Comer carne sin ansia ni desprecio
El Buda decidió que los monjes y monjas podían aceptar carne a no ser que supieran o sospecharan que el animal se había matado expresamente para ellos. Por este motivo, los monjes budistas comían cualquier alimento que se les ofreciera, sin preferencia ni elección, como parte de su esfuerzo por controlar la avidez y los deseos.
El acto de comer, en este contexto, no debía estar motivado por el gusto, la aversión ni la elección personal. Elegir un alimento, o rechazar otro, era visto como una manifestación de deseo, lo cual contravenía el ideal monástico de superar toda forma de apego. Dado que “elegir” implicaba desear, evitaban toda preferencia o elección en su forma de vida y en la práctica del Dharma budista.
El consumo de carne era aceptado como parte del entrenamiento espiritual. Se comía “sin ansia ni desprecio”, como parte del esfuerzo por erradicar el deseo, de acuerdo con las enseñanzas fundamentales del budismo: las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Óctuple Sendero.
Las enseñanzas del Buda los animaban a superar sus deseos y vivir incondicionalmente con una mentalidad ética. Por esta razón, toleraban las condiciones duras de la vida y las aceptaban como oportunidades para practicar el Noble Óctuple Sendero y observaban la misma disciplina en lo relativo a la comida.
Cuando pasaban por una aldea y alguien les ofrecía carne, la comían con desapego, sin ansia ni desprecio. Este enfoque práctico no implicaba una promoción del consumo de carne. Por el contrario, el Buda criticó abiertamente los sacrificios animales promovidos por los brahmanes y condenó como ocupaciones incorrectas aquellas relacionadas con el comercio de carne o el asesinato de animales.
Por otro lado, había otras cosas que no podían aceptar bajo ningún concepto, como alcohol, ofertas sexuales y drogas. Sin embargo, en las tradiciones posteriores, las normas se reinterpretaron. Se argumenta que, una vez alcanzado un elevado estado de conciencia o ‘claridad mental’, algunas acciones que serían perjudiciales para “personas no iluminadas” no tienen el mismo “efecto kármico” sobre quienes han “trascendido el apego y la dualidad”.
Buda ni a favor ni en contra del vegetarianismo
El Buda permitió que sus monjes comieran animales, no se mostró contrario al vegeterianismo, aunque se opuso a hacerlo obligatorio.
Esta cuestión fue objeto de debate cuando Devadatta, primo del Buda y figura antagonista en varios relatos del Canon Pali, propuso instaurar el vegetarianismo obligatorio en la orden.
Devadatta, conocido por sus reiterados intentos de desacreditar al Buda y usurpar su liderazgo —incluso mediante actos violentos y homicidas—, planteó esta propuesta junto a otras reglas ascéticas más estrictas. Entre estas se encontraban la vida exclusivamente en el bosque, la negativa a buscar refugio bajo cobijo alguno y la prohibición de aceptar ropa de seguidores laicos.
El Buda rechazó este conjunto de normas, considerando que promovían un ascetismo excesivamente riguroso y divisivo para la comunidad. En consecuencia, dejó la decisión sobre la dieta a discreción de cada miembro de la orden, sin imponer el vegetarianismo.
Por lo tanto, durante las etapas iniciales del budismo, no existían restricciones explícitas sobre el consumo de carne, una práctica que persiste hasta hoy en algunas tradiciones budistas.
La intención detrás
Para los seguidores del Buda, la resolución correcta o intención correcta es más importante que una muestra superficial de moralidad, la cual se define como “resuelta en la renuncia, libre de mala voluntad y en la no violencia”.
Entre los laicos budistas, se les exhorta a abstenerse de cinco tipos de negocios, incluyendo el comercio de carne. En términos éticos, la acción correcta implica evitar causar daño o quitar la vida. Por tanto, los monjes deben abstenerse de involucrarse en acciones incorrectas y no deben desear alimentos que contravengan los principios fundamentales del budismo.
Sin embargo, si un monje recibe comida, incluida la carne, ofrecida por un devoto, debe aceptarla sin objeción. En tales casos, la responsabilidad moral recaería sobre quien ofrece la comida, pues la acción del monje no implica un deseo activo ni una intención perjudicial, y por ende no genera “mal karma”, si es que lo hay.
Los monjes son conscientes de que los devotos buscan “acumular méritos” ofreciendo lo que consideran valioso, y dado que la carne es considerada un alimento costoso y prestigioso, es frecuentemente ofrecida con esa intención.
Aunque hubiera sido posible educar a los seguidores para que ofrecieran alimentos más acordes con la ética de no violencia. Después de todo, el objetivo principal de las enseñanzas budistas es terminar con el sufrimiento, entendido en un sentido amplio que recoge el término dukkha, o por lo menos reducirlo en gran medida.
En la segunda parte profundizamos en qué tipos de carne pueden consumir los monjes budistas según el Vinaya, analizamos si el vegetarianismo dentro del budismo es un mandato doctrinal o una evolución ética posterior, y reflexionamos sobre la idea de pureza moral en relación con el camino medio: ¿es posible cultivar la compasión sin ser vegano?
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